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Il existe une grande diversité de centrales hydrauliques selon les caractéristiques du cours d’eau, du relief, de hauteur de la chute d’eau : |
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– sites de montagne avec un dénivelé important et un débit faible ; – centrales de moyennes chutes avec un débit plus fort ; – usines au fil de l’eau, avec un dénivelé faible (10-15 m) mais un débit très important comme sur les grands cours d’eau (Rhin, Rhône, Isère, Durance…) ; – stations de transfert d’énergie par pompage, turbinant vers l’aval aux heures de forte consommation et pompant l’eau vers l’amont aux heures creuses ; – usine marémotrice, comme celle de la Rance en Ille-et-Vilaine, turbinant le flux des marées. |
| En fonction de ces caractéristiques, haute, moyenne ou basse chute, on utilise respectivement trois types principaux de turbine : Pelton, Francis ou Kaplan. |
| - hautes chutes >200m : turbine PELTON
- moyennes chutes >30m-300m< : turbine FRANCIS - basses chutes <30m : turbine KAPLAN |
| C’est une répartition très théorique, le débit d’eau disponible intervient également dans le choix. Ainsi une turbine Pelton peut-être installée sous une chute de quelques dizaines de mètres et à l’inverse la turbine Francis équipe des chutes bien au-delà de 300m. |
| Quel que soit le modèle de turbine utilisée pour la production d’électricité, ces machines fonctionnent à vitesse constante. Cette vitesse est fixée par les caractéristiques du couple turbo-alternateur, ces données sont décrites au chapitre alternateur. |