Aujourd’hui, en France
| le 20e siècle |
| Jusqu’au début des années 1960, l’hydraulique restera la principale source d’électricité, supplantée ensuite par l’électricité d’origine thermique (charbon, pétrole), puis à partir des années 1980, par l’énergie nucléaire, l’une comme l’autre également grandes utilisatrices d'eau. |
| le 21e siècle |
| La production délivrée par les barrages hydroélectriques est insuffisante pour équilibrer l’appel de puissance aux heures de pointe. La mise en marche de centrales thermiques à flamme (à gaz ou au charbon) est devenue nécessaire. |
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Ci-dessous la courbe de puissance appelée d'une semaine-type d'hiver en France (courbe rouge), avec les moyens utilisés pour satisfaire la demande (chaque plage de couleur donne la contribution d'un type de moyen de production). |
| Remarques sur cette courbe : |
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- malgré sa réputation de fourniture d'une puissance constante, le nucléaire permet en fait une modulation - assez rapide - entre 50 et 55 GW de puissance délivrée pour l'ensemble du parc,
- le thermique à flamme (charbon, fioul, gaz) sert surtout à la modulation à l'échelle de la semaine ou de la journée, et assez peu de l'heure, |